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May 24, 2023

DENVER (AP) — El entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, prácticamente se rió cuando se le preguntó acerca de cómo neutralizar el efectivo juego de dos hombres jugado por los compañeros de equipo de los Denver Nuggets, Nikola Jokic y Jamal Murray.

"Sí, ¿por dónde empiezas? Tienes dos muchachos que pueden anotar 50 en un juego de playoffs. Un muchacho es una máquina de triple-doble que ama involucrar a los muchachos", dijo Spoelstra.

"Repasas la lista de innumerables cosas que puedes hacer a la defensiva, tienes que marcar algunas cosas que realmente no quieres hacer debido tanto a su capacidad para anotar como a la capacidad de Jokic para crear algo fuera del guión".

Spoelstra sabe a lo que se enfrenta el Heat; no es nada nuevo para Denver. El potente dúo de los Nuggets ha sido casi imparable al impulsar la racha de 13-3 de Denver en los playoffs, incluida una victoria por 104-93 en el Juego 1.

Una victoria el domingo por la noche los convertiría en el segundo equipo de este siglo en ganar sus primeros 10 juegos en casa en una sola postemporada. La carrera de los Nuggets hacia lo que esperan sea su primer campeonato de la NBA está siendo impulsada por Jokic y Murray.

Están entrando en el panteón de la realeza pick-and-roll de los abanderados John Stockton y Karl Malone. Pero los Nuggets lo hacen con un giro diferente.

Mientras que Malone configuró casi todas las pantallas para Stockton cuando eran compañeros de Utah Jazz, la versión de Denver es ambidiestra, duplicando la dificultad de descifrarla y mucho menos desactivarla.

"Hace tres o cuatro años, la combinación número uno de pick-and-roll en toda la NBA era Nikola y Jamal", recordó el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. "Y la mayoría de la gente simplemente asumiría que fue la configuración de Nikola para Jamal. En realidad, fue todo lo contrario. Fue el manejo de Nikola y la configuración de Jamal".

"La razón por la que fue tan efectivo, además de lo obvio, dos jugadores realmente talentosos, es que Jamal es grande, fuerte, físico y no le teme al contacto. A algunos muchachos les gusta escabullirse de cada pantalla porque no quieren hacer ese contacto, no quieren entregarse", añadió el entrenador. "Jamal desde el principio de su carrera aquí, ha demostrado que está dispuesto a ir y poner una pantalla en un tipo grande, pequeño, no importa, porque es duro.

"La segunda parte de eso es que también sabe que si Nikola tiene el balón y bloquea, su hombre tiene que ayudar, lo que le dará separación. Si quieres simplificar el juego de baloncesto, todo se reduce a la separación".

Tanto Murray como Jokic son anotadores de tres niveles que pueden lanzar triples, hacer tiros en suspensión de media distancia y empujar hacia la canasta. Su actuación en el Juego 1 los colocó en una compañía de élite.

De cara al primer partido de la serie, solo Michael Jordan en 1991 y Russell Westbrook en 2012 tuvieron al menos 25 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes en un debut en las Finales de la NBA. Jokic y Murray agregaron sus nombres a esa lista el jueves por la noche: Murray tuvo 26 puntos, 10 asistencias y seis rebotes y Jokic amplió su récord de la NBA con su noveno triple-doble en estos playoffs, consiguiendo 27 puntos, 14 asistencias y 10 rebotes.

El único otro par de compañeros de equipo que tuvo 25 puntos y 10 asistencias en un juego de las Finales de la NBA fue Magic Johnson y James Worthy, quienes lo hicieron para Los Angeles Lakers contra Boston en el Juego 1 en 1987.

Murray y Jokic han estado refinando su relación en la cancha desde la temporada de novato de Murray en 2016, un año después de que Jokic se uniera a los Nuggets como la selección número 41 del draft, ahora difícil de entender. Murray respaldaba a Gary Harris y Jokic salía del banquillo detrás de Jusuf Nurkic.

"De hecho, entrábamos en el juego juntos, y realizábamos post-ups o simplemente tomas y se van... y diría que luego desarrollamos una especie de química", dijo Murray. "Pronto empezamos los dos, empezamos a jugar entre nosotros. Empezamos a averiguar dónde nos gusta el balón, cuándo nos gustaba el balón, cuándo voy a pasar, cuándo va a pasar él, cuándo conduce, cuándo reubicarse, dónde reubicarse".

El guardia de calor Kyle Lowry, quien está en su temporada número 16 en la NBA, está en apuros para encontrar una mejor combinación de base y gran hombre.

"Jamal y Jokic, son mortales porque ambos pueden anotar y pasar el balón", dijo Lowry, señalando que jugó contra la "gran combinación" de los San Antonio Spurs de Tim Duncan y Tony Parker. "Son grandes objetivos, y tienen un gran sentimiento el uno por el otro".

El escolta de los Nuggets, Ish Smith, ha estado en un récord de 13 equipos en 13 temporadas de la NBA y dijo que nunca había visto nada como el dúo de Denver. Smith dijo que lo que hace que Jokic y Murray sean tan efectivos es que ambos jugadores son la antítesis de las superestrellas que prefieren jugar 1 contra 1 de forma aislada.

"No funcionaría si Nikola fuera egoísta y, 'Necesito el balón', y Jamal fuera un tipo que dijera, 'Necesito el balón todo el tiempo'", dijo Smith.

El Heat sabe que al menos tiene que frenar a los Nuggets.

"Hemos demostrado que podemos ganar y superar sin importar cómo vaya el juego", dijo Spoelstra. "La situación ideal sería si es en nuestros términos y estamos controlando el tenor del juego, pero también hemos ganado juegos en los que no hemos podido hacer eso durante todo el juego".

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El periodista deportivo de AP Pat Graham contribuyó a este despacho.

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